Toutes deux sont des phénomènes lumineux ressemblant à des
voiles colorés dans le ciel nocturne, avec une prédominance pour les nuances de
vert. Observées depuis toujours, elles intriguaient beaucoup les peuple de
l’Antiquité. On leur prêtait des pouvoirs magiques et pensaient qu’elles créatures
merveilleuses comme des dragons dans le ciel.
Elles étaient associées à des mythes et des légendes ;
danse des esprits d’animaux, le souffle des baleines, des torches allumées par
les esprits de morts. Appelées des aurores polaires, elles sont provoquées par
l'interaction entre les particules chargées du vent solaire et la haute
atmosphère, et se produisent majoritairement dans les régions proches des pôles
magnétiques. En fonction du lieu où elles se produisent, elles ne prendront pas
le même nom. Quand elles se produisent dans l'hémisphère nord, on les appelle
des aurores boréales et quand
elles ont lieu dans l'hémisphère sud ce sont des aurores australes.
Dans l’hémisphère Sud comme dans l’hémisphère Nord, les aurores
polaires prennent plusieurs teintes différentes en fonction de l’altitude,
passant du vert au rose, au rouge et à l'indigo violet. Le phénomène peut durer
de quelques minutes à plusieurs heures et se produit lorsque le ciel est clair,
sans nuages, sans lune et loin des lumières parasites de la ville.
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